Jour 10 - Calgary (14/07/2010)

Ce matin, la pluie est partie. Le ciel est couvert mais la température a remonté. Nous quittons l'hôtel pour emprunter un bus et rejoindre Fort Calgary - ce musée évoque l'histoire (récente) de la ville. Histoire indissociable de celle de la Police Montée qui y établit le premier peuplement en 1873 sous la forme d'un fort -  première étape avant l'arrivée de colons favorisée par l'implantation du chemin de fer "Canadian Pacific".

L'histoire du chemin de fer est bien sûr un sujet d'inspiration pour les quilts... On retrouve du patchwork vraiment partout... Comme un clin d'œil à nos voyageuses passionnées...

Quelques pas de marche depuis Fort Calgary et nous rejoignons l'entrée du "Calgary Stampede"  - The Greatest Outdoor Show on Earth (la plus grande manifestation de plein-air au monde) - à la fois foire agricole et commerciale, fête foraine, rodéo, festival de concerts de country-music, lieu d'animations ethniques... 

Pendant les 10 jours de fête la plupart des habitants arborent un chapeau et des vêtements cow-boy ou cow-girl, les visiteurs adoptent également la même allure. C'est sans doute la plus grande concentration de tenues western au monde à ce moment là, la densité de stetson au m2 est impressionnante...

Tiens, tiens, je croyais qu'ils étaient dans la Police Montée ces deux-là ???? 

Et puis des quilts, encore des quilts, toujours des quilts...

Le Calgary Stampede c'est aussi l'occasion de rencontrer quelques représentants des premières nations quelque peu isolés dans un coin de la fête... ce campement paraît comme une sorte de caution morale pour les organisateurs d'une manifestation qui met en avant d'autres valeurs...

Dans la puissance du chant transparaît la longue histoire de ces peuples liés au continent américain mais aujourd'hui ultra-minoritaires dans un monde dominé par le business et la culture de la surconsommation...

Il est temps de s'installer dans les gradins du stade de rodéo pour assister aux parades d'ouverture et aux épreuves du rodéo - Saddle Bronc, Barrel Racing, Bareback, Tie-Down Roping, Steer  Wrestling... avec commentateurs inspirés, clown de service, écrans tv géants, musique country... le super-show à l'américaine bien rodé pour 2h30 de spectacle où des cow-boys valeureux se font secouer le squelette sur le dos de chevaux mustang et autres taureaux bronco... Une découverte pour nous tous assez impressionnante il faut bien le dire.

Avec le retour du soleil, le stetson s'impose...

Retour en tram "C Train" dans le dowtown de Calgary (après une visite quilt-shop pour toutes nos participantes) pour le dîner (pour la plupart :  Bœuf Mariné au Jack Daniel's...) et la nuit à notre hôtel. Demain c'est le départ de Calgary pour le vol retour.

Jour 9 - Road to Calgary (13/07/2010)

En route pour le Canada, la province d'Alberta et la ville de Calgary. Nous sillonnons dans les magnifiques paysages des rocheuses - montagnes hautes et massives, forêts, lacs, rivières.... Nous faisons une courte halte à Eureka, petite ville frontière pour vérifier si les formulaires de douane ont bien été remplis, pour poster les dernières cartes postales... quelle fut pas notre surprise de constater que début août, cette petite ville paumée à l'extrême nord-ouest du Montana organisait début août un festival patchwork (quilting is everywhere in USA).

Entrés au Canada, Charles, notre conducteur assure le commentaire pour nous parler de partage des eaux, de sports d'hiver, de météo - There are 2 seasons in Alberta : winter and construction (Il y a deux saisons en Alberta : l'hiver et les travaux) c'est vrai que nous avons croisé pas mal de travaux sur le parcours.

La température caniculaire des jours précédents a chuté puisque nous avons du vent froid et que les thermomètres lumineux affichent 7° C. Incroyable. 

 Si la province d'Alberta est le pays de la rose sauvage, la région du sud-ouest que nous traversons est aussi un pays minier (charbon, nickel). Nous faisons une halte déjeuner à Sharpwood où une exposition en plein-air évoque l'histoire de l'exploitation minière avec des machines utilisées dans les mines et notamment un énorme camion "Titan"... Fadia n'est pas parvenue à faire bouger le "monstre" d'un cheveu (comme on peut le voir sur la photo)...

Parfois l'histoire est terrible, dans l'amas de rochers toujours visible et que traverse la route que nous empruntons fut totalement ensevelie la petite ville de Frank une nuit d'avril 1903 où 600 mineurs ont laissé leur vie.

Nous quittons les montagnes du pays minier pour rejoindre les Foothills (piedmont est des Rocheuses) dont les paysages évoquent l'Ecosse (taille XXL) et où sont disséminées fermes et ranchs. Avant de rejoindre la prairie et Calgary sous la pluie. Charles nous fait faire un tour panoramique (Heritage Park, Gleenmore Reservoir, Winter Olympic Park, Stampede, Downtown...) et nous restons bien à l'abri dans l'autocar essayant quelques clichés entre les gouttes sur les vitres avant de rejoindre notre hôtel.

Jour 7 - Glacier NP - Kalispell (12/07/2010)

Ce matin nous partons pour le Parc National de Glacier (prononcer Gleuchié) l'un de ces grands sanctuaires naturels des Etats-Unis. Ce parc s'étend sur plus de 4 000 km2 au cœur du massif des Montagnes Rocheuses dans l'état du Montana et à la frontière avec le Canada (provinces de Colombie Britannique et d'Alberta).

Une fois franchie l'entrée ouest du parc, nous empruntons un système complexe de navettes autocar (de taille différente) pour parcourir l'itinéraire "Going to the Sun Road" dans des paysages montagneux énormes (American Size) pour parvenir au Logan Pass situé sur le Continental Divide (partage des eaux Pacifique/Atlantique).

Le temps d'une photo souvenir sur la plage du Lake Mac Donald et nous reprenons la route pour Kalispell, Sue  nous attend dans son quilt shop (après le coup de fil de Martine elle a convenu de repousser l'heure de fermeture). Comment croyez-vous qu'il se nomme ce quilt shop ? Une petite idée ? Et bien "Glacier Quilts" (prononcer Gleuchié).

Après des emplettes fructueuses, une pause à l'hôtel et un peu de marche dans le vent dans le downtown de Kalispell, nous avons englouti un dîner savoureux et très copieux (American Size) au "North Bay Grill". Un bon moment pour clore cette journée bien remplie.

Jour 6 - Central Oregon - Seattle (11/10/2010)

Après une bonne nuit réparatrice pour tous après les allées et venues de la veille dans les rues ensoleillées de

Sisters. Nous embarquons pour aller savourer un brunch dominical au restaurant du "Cross River Lodge" pris en terrasse au bord de la Deschutes River. Une façon très agréable de commencer la journée.

Nous prenons la route du nord-est pour rejoindre le "Smith Rock State Park" qui nous offre un spectaculaire panorama de falaises de roche volcanique. Un vrai spot pour les grimpeurs puisque les voies sont classées dans les plus difficiles au monde. Nous parcourons les sentiers panoramiques (attention bien rester dans les traces pour ne pas risquer de rencontrer un serpent à sonnette) à la recherche de bons clichés.

Nous parcourons les routes du Central Oregon parmi les prairies sèches et arrosées pour l'herbe des animaux - vaches de race angus et chevaux. Des ranchs, des barrières blanches, des granges et même un corral où flotte la poussière que soulèvent des cow-boys qui défient un taureau. L'entraînement pour le prochain rodéo de Pinerville (14/17 juillet) ?

Nous décollons de l'aéroport de Redmond pour rejoindre Seattle avec transit pour un second vol  intérieur à destination de Kalispell (Glacier National Park).